A lo largo del siglo XX la sociología se ha dedicado, fundamentalmente, a estudiar situaciones estables y hace tiempo que desplazó de su centro de interés a las lentas transformaciones de las estructuras de la personalidad y de la sociedad. En este trabajo, son esos procesos de largo alcance el interés primordial de Elías al analizar las siguientes preguntas: ¿Cómo se ha desarrollado la sociedad de Occidente? y ¿En qué consistió ese desarrollo?
