Al gener, l'implacable hivern islandés s'ha convertit en l'amo de l'illa. Peró no és només la severitat del clima el que gela la sang a les venes: l'Elias, un nen de deu anys, l'han trobat a prop de casa apunyalat i en estat de congelació. Es el fill d'una immigrant tailandesa que malda per mantenir la família des que el seu marit islandés els va abandonar. L'inspector Erlendur Sveinsson i els seus inseparables ajudants Sigurdur Oli i Elinborg són els encarregats de resoldre un assassinat per al qual no falten sospitosos. I per trobar les respostes per a les incómodes preguntes que el cas planteja, l'Erlendur i el seus companys es veuran obligats a aventurar-se en el passat de la família i en les profundes aigües de la societat islandesa.
